DNA fra havvandet afslører 90 arter, ingen før har registreret i Danmark

Forskere fra Aarhus Universitet har sammen med kolleger fra både Danmark og udlandet gennemført en stor undersøgelse af havvandet og havbunden omkring landet. Ved at lede efter miljø-DNA har forskergruppen fundet genetiske spor fra næsten 500 marine arter i de danske farvande. Blandt disse fund er der 90 arter, som aldrig før har været registreret i Danmark.

Normalt fokuserer de fleste kystundersøgelser på bestemte, udvalgte organismer, men i denne omgang valgte forskerne en anden tilgang. De undersøgte hele livets træ på tværs af grupper, hvilket omfattede alt fra bittesmå mikrober til store havpattedyr som marsvin.

Prøver fra vest til øst

Forskerne har i forbindelse med arbejdet analyseret næsten 1.000 prøver af havvand og havbundsmateriale. Disse prøver er indsamlet fra Nordsøen mod vest og hele vejen over til Østersøen ved Bornholm mod øst. Danmarks kystlinje er 8.750 kilometer lang, og undersøgelsen dækker således kyststrækninger over hele landet.

Formålet med analyserne var at finde frem til miljø-DNA, som er genetiske spor efterladt af organismer i deres omgivende miljø. Metoden gør det muligt at opdage tilstedeværelsen af liv i havet, uden at dyrene eller planterne nødvendigvis skal fanges eller ses direkte af mennesker.

Fund af nye organismer

De 90 arter, som ikke tidligere har optrådt på listerne over Danmarks registrerede dyre- og planteliv, spænder bredt over naturens mangfoldighed. I prøverne fandt forskerne således genetiske aftryk fra både krebsdyr, børsteorme, havsvampe og alger. Flere af disse grupper udgør vigtige dele af havets samlede økosystem.

To af de nye børsteorme blev fundet i prøver taget langs den jyske vestkyst. Begge disse arter af børsteorme er allerede kendt fra Danmarks nabolande. Selvom fund af DNA giver værdifulde oplysninger, understreges det, at DNA-spor ikke udgør et 100 procents bevis for, at organismen rent fysisk befinder sig på netop det sted, hvor vandprøven blev indsamlet.

Nyt liv under havoverfladen

Undersøgelsens mange observationer understreger, at det danske havmiljø rummer en rigdom af liv, som forskningen først nu er ved at få overblik over. Ifølge professor Philip Francis Thomsen fra Institut for Biologi ved Aarhus Universitet viser studiet med al tydelighed, hvor meget der fortsat er at opdage lige under overfladen, selv helt tæt på kysterne.

Resultaterne fra det omfattende forskningsprojekt giver dermed et nyt billede af sammensætningen af arter langs kysten. Undersøgelsen viser værdien af at kigge bredt på naturen, når man leder efter ukendte organismer i de danske farvande.

Kilde: Aarhus Universitet. Datoer og tider er arrangørens og kan ændres.