Første hvaløgle-fossil fundet i Danmark lå i en sten på stranden

Et nyt videnskabeligt studie dokumenterer nu det allerførste fossil af en hvaløgle, der nogensinde er fundet i Danmark. Fundet består af en enkelt forstenet ryghvirvel, som blev opdaget i en løs stenblok på stranden ved Lodbjerg Klint i det nordjyske Thy. Mens dinosaurerne regerede og vandrede rundt på landjorden, levede og svømmede hvaløglerne rundt i de forhistoriske have.

Førsteforfatteren på det nye studie er Laura Cotton, som arbejder som lektor samt kurator for Danekræ ved Statens Naturhistoriske Museum. Hun påpeger i forbindelse med studiet, at selv en enkelt overleveret ryghvirvel indeholder tilstrækkeligt med kendetegn til, at forskerne med sikkerhed kan identificere den som stammende fra en hvaløgle.

Et sjældent fund i Skandinavien

Fundet i Thy er ganske usædvanligt, da der generelt kendes meget få fossiler fra hvaløgler i Skandinavien. De hidtidige fund i denne del af verden stammer udelukkende fra det arktiske Norge, og det danske fund viser derfor, at de store hvaløgler også levede og færdedes betydeligt længere mod syd end hidtil dokumenteret.

Indtil denne nye opdagelse har de eneste kendte fossiler fra store marine krybdyr i Danmark været fundet andre steder og fra andre grupper. Det drejer sig om rester af svaneøgler fra juratidens lag på Bornholm foruden enkelte fund af mosasaurer fra kridttiden. Med den nye dokumentation skrives der således et helt nyt kapitel om fortidens havlevende krybdyr i Danmark.

Rejsen med istidens gletsjere

Knoglen sad i en løs stenblok på stranden, og netop den omstændighed betyder, at fossilet sandsynligvis er blevet transporteret over store afstande. Forskerne forklarer, at stenen med ryghvirvlen kan være ført langt væk fra det sted, hvor dyret i tidernes morgen døde og oprindeligt blev begravet i havbunden.

Ifølge forskerne stammer stenblokken sandsynligvis fra aflejringer fra juratiden, som findes i området omkring Skagerrak og Nordsøen. Herfra vurderer forskergruppen, at den løse sten blev samlet op og bragt i retning af Danmark af de mægtige gletsjere under istiden, før den til sidst blev skyllet fri ved kysten i Thy.

Ny viden fra en enkelt knogle

Selvom der kun er tale om en enkelt forstenet ryghvirvel, har fundet stor videnskabelig betydning for Statens Naturhistoriske Museum og forståelsen af forhistorien. Den lille forstening bekræfter, at hvaløgler var til stede i havområderne, der grænsede op til det nuværende Danmark i den fjerne fortid.

Undersøgelsen viser ifølge Laura Cotton og forskerne, hvor meget information en enkelt knogle kan bidrage med til naturhistorien. Den forstenede ryghvirvel fra stranden ved Lodbjerg Klint giver et helt nyt indblik i de marine krybdyr, der svømmede i havegnene i fortiden, sideløbende med at dinosaurerne levede på landjorden.

Kilde: Statens Naturhistoriske Museum. Datoer og tider er arrangørens og kan ændres.